肝臓の機能
栄養素を分解する
肝臓はアルコールや脂質といった人体に有害なものを分解して無害なものに変換する機能と同時に、人体に必要とされる栄養素をより吸収しやすい形へと分解する機能も備えています。
主な例としては炭水化物などの糖質にはブドウ糖が含まれていますが、ブドウ糖も肝臓によってトリグリセドという脂質とアミノ酸というたんぱく質に分解され、さらにアミノ酸はブドウ糖や脂肪酸に変換できるが過度な高たんぱく食は窒素を尿素に変換する作業を伴うために肝臓への負担は大きくなります。
一方脂質は糖質や脂肪酸に変換されることはないが脂肪酸分解によるエネルギーが肝臓により糖新生に利用されます。これら脂質やたんぱく質、糖質などを分解し体内で吸収しやすい形に再合成する役割を肝臓は果たしています。
このように人体に必要な栄養素を吸収しやすくする働きを担っているため、肝臓に不調が出るとまずは軽い疲れや倦怠感などの症状が出ますがこれがただの疲れと区別がつきにくく気がついたときにはすでに肝硬変や肝臓癌といった重い病気にかかっていたという事例がよく報告されています。
肝臓病を早期に発見することは大変難しく肝臓は別名沈黙の臓器とも言われているほどです。早期発見の難しい器官であるだけに日ごろからの心がけが重要であると思われます。高たんぱく食や酒、タバコといった肝臓に負担をかけるものの摂取は最低限にして定期的に検査を受けるなど肝臓の病気には常に細心の注意を払うことが必要だと思われます。